Conosciamo tutti i poteri curativi del sale. Peccato per il piccolo effetto collaterale: brucia a morte. Tuttavia, esiste un'alternativa meno dolorosa e altrettanto efficace, naturale ed economica per disinfettare le ferite. E a ben guardare, il sale sembra essere quasi il contrario, perché anche lo zucchero disinfetta le ferite. Spesso demonizzato nel settore alimentare, negli ultimi tempi lo zucchero ha parlato delle sue potenzialità nel trattamento di ulcere, piaghe e lesioni. Un ruolo prezioso quando si pensa ai paesi in via di sviluppo, dove i farmaci ei rimedi più moderni sono spesso fuori dalla portata della popolazione comune. Ma anche dal punto di vista dei sistemi sanitari più evoluti, in cui la resistenza agli antibiotici sta tornando a trasformare ferite e infezioni in un grave problema. Almeno questa è l'opinione di Moses Murandu, professore di infermieristica per adulti all'Università di Wolverhampton che per le sue ricerche sull'efficacia terapeutica dello zucchero è stato recentemente premiato nel Journal of Wound Care Awards 2018.
Le nostre nonne sapevano che lo zucchero disinfetta le ferite. Si tratta infatti di uno dei rimedi più antichi, e diffusi, della medicina tradizionale di molte culture. Da noi utilizzati fin dall'antichità anche, insieme al sale – ovviamente – e al miele, per fare impacchi antisettici e disinfettare ferite infette, piaghe e ferite di ogni tipo. Anche nello Zimbabwe - racconta Murandu alla Bbc - paese d'origine del ricercatore, si tratta di uno dei rimedi popolari più utilizzati, a cui le famiglie ricorrono (quando possibile) come alternativa al sale più economico. Ecco perché una volta arrivato in Occidente Murandu, stupito dalla mancanza di zucchero nei grandi ospedali inglesi, e deciso a dimostrare l'efficacia delle tradizioni mediche del suo paese, iniziò a dedicare le sue forze allo studio degli effetti antisettici. un po 'di zucchero.
Dopo anni di ricerche, nel 2011 ha finalmente pubblicato i risultati di uno studio pilota condotto su 22 pazienti (attualmente i pazienti sono arrivati a 44, ma i dati più recenti non sono ancora stati pubblicati), da cui emerge l'efficacia dell'applicazione. zucchero per il trattamento di ferite essudanti e in presenza di tessuti necrotici. In una serie di test in vitro Murandu ha valutato anche l'efficacia di diversi tipi di zucchero commerciale, riscontrando che ad alte concentrazioni tutte le varietà disponibili dimostrano una potente azione antimicrobica sui batteri. Unica eccezione: lo zucchero demerara. E secondo il suo autore, lo studio mostra che anche nell'ambiente high-tech dei moderni ospedali occidentali, lo zucchero potrebbe ritagliarsi un posto a sé nella gestione delle ulcere e delle ferite croniche. Tutto sta - spiega - nel trovare il giusto protocollo terapeutico da applicare su diverse tipologie di ferite e pazienti.
Infatti, anche con un rimedio naturale e apparentemente innocuo come lo zucchero, un uso improprio può creare fastidi, se non potenziali rischi per la salute. Tutto, infatti, dipende dal tipo di ferita su cui viene applicato, e dalla concentrazione di zucchero. "L'efficacia dello zucchero è reale e ben nota - racconta a Wired Fiorella Carnevali, veterinaria dell'Enea e grande esperta nella cicatrizzazione delle ferite - come nel caso del sale, tutto dipende dall'elevata osmolarità di questa sostanza, cioè dalla grande concentrazione di molecole presenti in un granello di zucchero, che fa in modo che non penetri nei sistemi con cui viene a contatto e che invece attiri l'acqua per osmosi”. Un processo che uccide i batteri disidratandoli e quindi sterilizza le ferite. Per questa sua caratteristica, lo zucchero è davvero efficace purché mantenga un'elevata concentrazione, ed è indicato per la prima fase di gestione delle ferite croniche, in presenza di necrosi, infiammazioni e infezioni.
"Il suo meccanismo d'azione è anche all'origine di alcuni dei problemi di zucchero nella gestione delle ferite", sottolinea Carnevali, "perché le medicazioni devono essere sostituite molto spesso, anche ogni tre o quattro ore, per evitare che lo zucchero si diluisca con l'essudazione del ferita, e perde così la sua efficacia, rischiando addirittura di diventare fonte di cibo per i batteri. Per lo stesso motivo, è sconsigliato applicarlo su ferite essudanti, che richiederebbero sostituzioni anche più frequenti per mantenere l'efficacia dello zucchero”.
Stabilito che si tratta di una possibilità terapeutica piuttosto concreta, dove potrebbe trovare posto lo zucchero? Una delle prime applicazioni che mi vengono in mente - sottolinea anche Murandu - è come disinfettante a basso costo da utilizzare nei paesi in via di sviluppo, dove i farmaci e i farmaci di ultima generazione sono spesso troppo costosi. Seppur efficace, però, in questi contesti lo zucchero potrebbe avere molti difetti. La principale, sottolinea Carnevali, è che lo zucchero è del tutto inefficace, se non controproducente, contro le larve di mosca, che nei paesi con climi tropicali sono un problema fin troppo comune in caso di ferite. Può inoltre favorire lo sviluppo di lieviti e funghi, che in un ambiente non completamente asettico possono rappresentare un vero pericolo.
Insomma, dove ce ne sarebbe più bisogno, lo zucchero mostra qualche difetto. Ed è proprio nei paesi industrializzati che potrebbe dare i maggiori benefici. Se infatti abbiamo a disposizione antibiotici e bende a volontà, è proprio in un campo che può sembrare semplice come quello della gestione delle ferite che oggi l'Occidente comincia ad avere i problemi più drammatici. “Qui oggi il problema è quello della resistenza agli antibiotici, emergenza particolarmente grave proprio nel campo delle ferite”, spiega l'esperto, “perché i pazienti con ferite e ulcere croniche sono quasi sempre reduci da più cicli di antibiotici, e ora vediamo molto spesso infezioni da batteri multiresistenti come stafilococchi Mrsa, pseudomonas, e klebsiella, genere di batteri per il quale in Italia ad esempio è ormai allerta rossa”. In questo senso, l'uso dello zucchero sarebbe un'arma aggiuntiva molto utile per combattere i batteri resistenti ed evitare l'uso eccessivo di antibiotici. Ma anche come alternativa ai bendaggi hi-tech, come quelli agli ioni d'argento. Efficace, ma non privo di difetti. Ultimo ma non meno importante, l'alto potenziale inquinante.
In un ambiente sicuro come quello degli ospedali occidentali, la maggior parte dei problemi legati allo zucchero verrebbe invece evitata. Certo, si tratta di un'alternativa che sulla carta non andrebbe bene a nessuno dei maggiori rappresentanti del mercato farmaceutico internazionale. Ma nessuno, suggerisce Carnevali, vieta alle aziende farmaceutiche di lavorare, ad esempio, per ottimizzare i limiti esistenti nell'uso ospedaliero dello zucchero, come la frequenza delle applicazioni, il pericolo di diluizione, l'efficacia limitata alle prime fasi del processo di guarigione . E quindi proporre un'alternativa concreta pronta per entrare nell'uso clinico. E infatti, è esattamente quello che Murandu sta cercando di fare. Il suo obiettivo, ha ammesso parlando con la BBC, è quello di aprire una clinica a Wolverhampton, specializzata nell'uso clinico dello zucchero. Con la speranza di sviluppare protocolli che trovino un giorno spazio anche nelle strutture pubbliche in Inghilterra e anche in altre nazioni.
Lo zucchero disinfetta le ferite e anche il sale ha proprietà benefiche simili, ma esistono altri rimedi naturali con efficacia simile? In effetti, ce ne sono diversi. Uno su tutti, il miele, utilizzato da millenni (come lo zucchero) dalla medicina tradizionale occidentale e non solo. Un prodotto che ancora oggi è molto utilizzato per cicatrizzare le ferite e accelerarne la guarigione, in particolare nella varietà Manuka, prodotta in Australia e Nuova Zelanda, che al suo interno contiene particolari sostanze provenienti dalle piante coinvolte nella sua produzione, che oltre a donare al miele un disinfettante proprietà legate all'osmosi, ma anche vere e proprie caratteristiche antibiotiche. Ancora una volta, tuttavia, c'è un lato oscuro. “Qui il problema sono le spore di batteri come il tetano, che possono essere contenute nel miele e sono impossibili da rimuovere”, spiega Carnevali. "Per un paziente sano è improbabile che rappresentino un problema, ma nel caso di persone immunodepresse, anche semplicemente dall'uso di cortisone o farmaci simili, diventano un rischio reale, che richiede una certa attenzione nell'uso di questi prodotti".
Un altro esempio virtuoso viene dalle botteghe dei Carnevali. Unguento a base di iperico (o iperico) e olio di Neem, brevettato da Enea e approvato sia per uso veterinario che umano. Che a differenza delle precedenti alternative, rappresenta un composto tutto in uno, utilizzabile dal primo all'ultimo giorno di trattamento di ferite, ulcere e piaghe da decubito. O ancora, è il caso delle pelli di pesci come il merluzzo o la tilapia, che in diverse parti del mondo vengono studiate come possibile alternativa ai tradizionali bendaggi in caso di ustioni molto estese, potenzialmente in grado di mantenere sterile la lesione, e allo stesso tempo promuovono e accelerano la guarigione.
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