Un nuovo materiale che assomiglia alla carta ma, soprattutto, può cambiare forma in risposta al livello di umidità ambientale è stato sviluppato da un team di ricercatori della Nanyang Technological University di Singapore (NTU Singapore). Lo stesso processo di deformazione del materiale può essere sia reversibile che "congelabile", nel senso che si può impedire allo stesso materiale di cambiare forma applicando uno strato di chitosano, un particolare zucchero presente nel corpo dei crostacei.

I ricercatori hanno già fatto diverse dimostrazioni di come questo materiale possa cambiare forma in risposta al livello di umidità dell'ambiente configurandosi in diverse forme geometriche, ad esempio forme di cannucce o scatole o forme ancora più difficili e complesse come un'orchidea. È una carta antipolline realizzata con polline di girasole e un copolimero idrofobo di stirene acrilato (repellente all'acqua). Il materiale a doppio strato viene creato convertendo i grani di polline in morbidi microgel con una tecnica simile alla produzione di sapone.

“Sulla base dei nostri studi precedenti sulle proprietà uniche del polline, abbiamo combinato grani di polline di facile lavorazione e stampa digitale economica per sviluppare un sistema basato su biomateriali sensibili all'umidità che possono trasformarsi su richiesta in configurazioni geometriche che portano a forme complesse. a seconda dei modelli che stampiamo”, spiega Subra Suresh, uno dei ricercatori coinvolti nello studio. I ricercatori, che hanno già richiesto un brevetto per una possibile commercializzazione, pensano che il materiale potrebbe essere utilizzato nei settori elettronico e biomedico, in particolare nell'ingegneria dei tessuti.

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